作为汽车制造商，丰田发动机公司将环境问题看作是最重要的商业挑战。普瑞斯车型投放市场已有8年时间，它是世界上第一台混合动力车辆产品，提供了一种概念来减少全球变暖、石油资源萎缩和空气污染等问题。并且为了实现车辆环保，投入精力大量生产混合动力车型。普瑞斯是一个开端，丰田公司还会将混合动力技术应用到更多的品牌车辆上，其中包括小型客车，并且努力进行更深入的技术研发。2003年9月，丰田公司在“混合动力兼顾驾驶”概念的指导下成功推出了下一代混合动力系统，该系统的目标是车辆在具有较高环保性能的同时还保持了较好的驾驶乐趣。这套系统已经安装在普瑞斯车型上，即将投放市场。2005年经过更新的用于豪华SUV车型的新一代混合动力系统安装在RX400h车型上，2008年本田公司将雅阁的V6混合动力安装在INSIGHT车型上，本田公司推出了思域混合动力系统，同时福特也公布了逃亡者SUV混合动力系统。大量的投放说明混合动力系统目前作为环保动力系统已经进入了比较流行的阶段。
主要描述了现在和未来关于汽车在环保和节能方面的趋势，同时针对丰田公司过去在混合动力技术上所作的努力以及对未来的展望方面提出了总的看法，该项技术被认为是未来汽车的核心技术。
人类活动所产生的CO2气体及其它温室效应气体对全球变暖和全球气候改变的影响越来越严重。第一代普瑞斯投放的同一年，第三届关于全球气候改变框架公约的联合国大会在东京举行，主要讨论在全球范围内努力阻止气候的改变。最终确定起草了名为《京都议定书》的中期计划。虽然美国拒绝签署京都议定书，但经过俄罗斯的批准，京都议定书还是生效了。图1所示的数据来自气候变化国际专家组2001年发布的第三方评估报告。通过观测目前时间点上大气中CO2的浓度和全球的平均温度以及对上升趋势的预测，展示了全球温度的变化情况，数据主要基于对全球变暖的各种设想。
大气中CO2的浓度从工业革命初期的280×10-6上升到目前的380×10-6,如果能量的消耗仍然继续保持现在的速度，CO2的浓度将在2100年达到1000×10-6，同时气候变暖的问题将越来越严重。国际方面，人们正在研究各种方法来减少交通及其它方面的CO2排放，目的是将CO2的浓度稳定在550×10-6。煤炭、石油和其它化学燃料的燃烧产生了大量CO2排放。尤其是交通工具在燃油使用方面产生的CO2排放至少占总数的20%，在未来，某些国家机动车辆将不断的增长，例如中国、印度、俄罗斯等国家，这将加快全世界汽车数量的增长及进一步的CO2排放。我们预测在2040年，对全世界范围内所储备石油的开采将达到最高峰，这意味着由于资源消耗所带来的各种问题将很快出现。普及排放CO2少、油耗低的车辆将成为一个非常迫切的事情。同时，使排放更清洁来减少环境污染也是十分重要的。
很明显，面临正在逼近的挑战，仅仅通过常规的技术很难得到解决。人们对混合动力和燃料电池的车辆报以更大的期望。
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