相传，人类的祖先讲同一种语言。他们齐心协力，决定修建一座通天高塔。上帝得知后又惊又怒，心想，人们讲同样的语言就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢？为了阻止人们，他让世间的语言出现混乱。由于沟通不畅，通天塔终究半途而废。这就是《圣经》里著名的巴别塔的故事。
时至今日，人造卫星已经让通天梦成为现实，但全世界共享一种语言的大同之梦却似乎依然遥遥不可企及。可是在计算机辅助设计（Computer Aided Design，CAD）领域，“世界通用语”并非天方夜谭，因为在设计师之间有一种全球通用的语言——AutoCAD。
前生今世
上世纪60年代，麻省理工大学率先提出了交互式图形学研究计划，计算机辅助设计从此诞生。但是这以后的20年间，只有大公司才能用得起价格昂贵的CAD软件。即便是财大气粗如波音、通用，他们的图形工作站或者大型机也常常被这些绘图软件搞得“不堪重负”。
1982年，这一年，美国人John Walker干了两件事，而其中任何一件都足以让世界铭记：第一，他开发了一种可以免费拷贝的CAD软件——AutoCAD；第二，他创建了欧特克（Autodesk）公司。
一张容量为360Kb的软盘，没有菜单功能，所有命令需要背——这就是问世之初的AutoCAD v1.0。尽管功能有限，但是作为一款在PC上运行的CAD软件，AutoCAD在设计界刮起了一阵旋风，它让数字化设计技术走近设计师，让计算机辅助设计从计算机专业人员的专利成为设计师们日常工作的重要手段。而欧特克，这家当年只有几名员工、只卖一款软件的小公司，如今已经成长为旗下拥有80多款软件，年收入超过20亿美元的软件巨人。
今天，全球有数百万名设计师、工程师在使用AutoCAD进行二维绘图，包括绘制详图，编制设计文档，和进行基本的三维设计；AutoCAD的文件格式DWG已经成为二维绘图的事实标准格式。据不完全统计，截止到2006年，全球采用DWG格式的设计文档已超过10亿份。针对不同行业的应用特点，欧特克在AutoCAD的基础上开发了行业专用的版本和插件，比如在机械设计与制造行业中发行了AutoCAD Mechanical；在电子电路设计行业中发行了AutoCAD Electrical；在勘测、土方工程与道路设计发行了 Autodesk Civil 3D；AutoCAD Map 3D则能帮助用户更好的生成和管理地理空间数据；而学校里教学、培训中所用的一般都是AutoCAD Simplified，等等。无论是身处何种行业，土木建筑、装饰装潢、城市规划、园林设计、电子电路、机械设计、服装鞋帽、航空航天、轻工化工……设计师只要掌握了AutoCAD，就如同拥有了一个畅通无阻的沟通工具，一个可以自由交流的共享平台。
图：2009年情人节，纽约时代广场上这个充满梦幻色彩的心型雕塑，用什么设计的？AutoCAD!
英语的启示
仔细想想，AutoCAD的普及其实和语言的流行都存在某种内在的联系。今天，英语成为全球应用最广泛的语言。其中两个最重要的原因就是语法简单和兼收并蓄。虽然很多人都诟病英语的词汇量越来越多，给使用者带来困扰。不错，现代英语广泛吸收了拉丁语、法语、德语、西班牙语乃至日语、汉语等外来语词汇，比如“KongFu”就来源于汉语的“功夫”。我们汉语中不是也有类似“巴士”（Bus）、“浪漫”（Romantic）这样的外来语么？可见对于语言来说，开放融合兼收并蓄十分重要。
在全球设计领域，AutoCAD风行了27年并席卷全球至今不衰，究其原因无非就是两条：简易的操作与开放性。
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