私人订制电动助力转向(EPS)系统，以满足原始设备制造商的需求

　　据欧洲首席产品工程师Paul Poirel说，EPS系统技术不仅带动吱声的制造，还带动工厂装配操作的发展。他指出，EPS主要在三个基本格式中存在，具体取决于主要EPS硬件的位置，他们是：

　　·柱辅助EPS功能性，在驾驶杆上面非常高的地方，驾驶座内、仪表盘的后面

　　·小齿轮辅助五金，在转向装置小齿轮轴的上面，这种设置能为原始设备制造商提供很高的包装灵活性

　　·托架辅助较低的位置，便于处理较高前轴负载

　　Poirel解释说，按照输出能力，柱和小齿轮系统基本上等同。他说，这些托架系统之间的另一个区别就是，柱和齿轮系统要将金属与塑料结合起来，将主要的引导力从方向盘转移到托架系统上，因为这是金属与金属的结合。通过这种方法，托架系统就更适合用于动力更强、更重、更高端的车辆上;SUV后市场就是一个很好的例子。

The company’s products are manufactured to the specific requirements of an individual OEM

　　满足特殊需求

　　Poirel说，在Nexteer资助产品开发上，被公司视为核心工程(对构建模块进行定义)出现在美国，但是这些模块的应用工程结合起来，是为了满足特殊原始设备制造商的特殊要求的。

　　Poirel强调说，公司的产品是满足个别原始设备制造商的特殊要求的 — 或者是满足成熟市场的要求，比如欧洲和美国。其他地方(他指中国等地)，有些原始设备制造商可能正好相反，正努力将已有的产品安装到新的车上。他说，“他们有时候会问‘有适合我们的产品吗’，”。

　　正如Poirel证实的那样，公司大部分市场客户化都出现在个别车型上。事实上，能够对公司的产品进行私人订制，满足特殊原始设备制造商的需求，是他们成功的秘诀。

　　原始设备制造商的装配利益

　　但是Poirel说，这也是原始设备制造商尝到甜头的开始。一开始，汽车制造商就有机会在不同车型上进行转向系统因素标准化。典礼和机械接口就是首先遇到的问题。然而，他警告说，“不可能有单一系统适合任何车辆的情况。”

　　实际在汽车装配上安装EPS系统之后，还会有更多的好处。他说，不考虑特殊产品配置，“只需要几个安装点。”此外，动力还需要“一个导电连接”来启动系统，还要一个进行交流，但有时候也可以合二为一。

The company says it has to ensure that the functionality of each control unit is proven

　　这种性能立竿见影，尤其是当装配程序与液压转向系统相比的时候。Poirel称，排放液体过去用于液压系统，后来被用于再填充操作 — 这套才做需要一系列“多个站点”。他说，纯粹的液压系统也会需要安装额外的组件，比如泵、传动皮带轮、固定架等等。

　　对公司自身的装配厂来说，Tychy混合了主要的人力装配流程和高度自动化测试程序。保证电气系统的功能，对完成系统至关重要。正如Poirel推行的那样，公司一定要确保每个控制器的功能都通过测试，“然后我们才会拧紧顶盖上的螺丝”。

　　严格检查

　　比如，印刷电路板上所有焊点，都要在“暗室”里接受自动化可视检测程序。此外，公司还有很多受过特训的员工，对这种焊点进行可视检查，如果需要还会驳回自动系统。Poirel说，这种技能在最后阶段非常重要，因为这是要把控制部件安装到相关的传感器上。

　　公司在更高的战略层面上，保证车间设备和程序在全球工厂里都能保持一致。公司每月一次都会选择适当的质量测量指标，进行国际化比较分析。

　　灵活的途径

　　那么，公司的制造厂会向什么方向发展呢?

　　这是公司欧洲地区总裁兼全球供应管理总监Guiherme Pizzato所关心的问题。Pizzato说，起点就是要认定公司所需的核心竞争力。在这方面，他强调了“用自己的力量开发自己的电子架构。”他说，公司已经提高了软件和硬件实力，以及综合竞争力，具备了满足客户需求变化的“灵活性”。

　　他说，大多数相关工作都是在美国完成的，但是需要的话，可以在地方发展。举例来说，公司专为中国市场开发了一列带有刷子的EPS系统，而不是没有刷子汽车。Pizzato解释说，刷子形式比无刷的更简单，而且造价更低，是为了满足特殊市场需求开发的。他说，“这满足了需求，被客户接受了。”

　　Pizzato承认说，在汽车制造业，EPS系统属于相对新鲜类型产品，虽然Nexteer公司在16年前就开始开发，现在已经是“第四代”了。但对公司自己制造的程序而言，这种重要的特质 — 里面涉及高水平的检测 — 会一直保留下去的。

　　尽管Pizzato不相信制造EPS系统会有任何本质缺陷，需要严格检查，但是他说，和其他所有制造厂一样，公司不愿放过任何与行业总体惯例不相符的错误，因而会对新产品进行更为严格的检查，随着日后流程不断完善而减轻检查力度。他指出，Tychy目前进行最新产品的生产，为德国汽车制造商提供高端零部件，因此比其他情况检查得更加严密。

　　培训和持续改进

　　Nexteer还扭转了另一个普通行业惯例 — 即不断改进，完成“精益”制造流程。因此，公司选择大批员工接受教育、培训和一半经验。除了小规模现场活动之外 — 一次2到3个人 — 还会在公司在美国的工厂里进行12个月的见习。Pizzato说，相关人员被视为“高潜力”人才，可能会成为“高级工程师”，或者“能够担当管理职务的领导”。

　　公司在更高的战略层面上，保证车间设备和程序在全球工厂里都能保持一致。

　　Pizzato说，虽然“还有提升的空间”，但是他对公司的精益制造效率还是满意的。他肯定地说，“我觉得我们做得不错。”这也获得了他人的肯定，比如，最近公司Gliwice工厂获得2014年度 GM Europe SQ Excellence奖项，Tychy工厂获得2015年度PSA Best Plant奖。

　　整合供应商

　　作为一级供应商，Nexteer显然构成二级供应商公司物流链上的焦点。Pizzato说，通常来说，公司计划全球范围上的供应活动，但是欧洲、北美和中国的业务由单独的团队完成。因此，就会出现同一个供应商出现在世界不同工厂的情况。也有工厂对工厂的纯地方供应商的情况。理想的情况是，国际型二级公司的工厂与地方Nexteer工厂有关联。大约有150家组件供应商为Tychy工厂供应。

　　Pizzato补充说，Nexteer公司会在在未来“整合一些主要供应商，让他们离我们的发展更近。”他提到电子元件、电动机和铸件等是公司的目标。他解释说，很可能是由公司自己的客户与Nexteer一起做，因此目标很简单，就是要把公司内部紧密合作的利益传递给物流链。

　　Pizzato认为，这么做最大的好处就是能有“更多的时间”来开发最佳方案。他说，这么做的好处很大，因为减少为特定车型开发EPS系统的前景一片黯淡;这些不会成为标准化产品。

Nexteer’s assembly operations at Tychy involve a mix of manual assembly procedures and automated test routines

　　快速发展的市场

　　EPS系统对原始设备制造商的吸引力立刻显现出来，EPS快速融入主流市场，预计在未来的5年里，这个技术会在欧洲汽车、皮卡车和轻型商用车市场，占据90%的份额。对那些EPS还没有开辟的领域，Poirel称，这里可能会蕴藏着潜力巨大的汽车，我们的技术可能不会马上显示吸引力。

　　他还说，没有产生和轻型商用车领域一样的效应，是因为这种汽车的生命周期很长，路上奔跑的汽车制造期早于我们技术被广泛采用的日期。但是，有趣的是，Piorel希望这种情况会在2020年结束之前就会有所改变。

　　他说，EPS系统会继续发展，他高度重视能源效率的提高 — 基本来说就是用更少的汽车电池动力获得相等或更高的性能 — 以此作为Nexteer公司下一个目标。

　　关于Nexteer

　　公司从1999年开始，已经制造了3,000万个电动助力转向系统，目前在欧洲、美国、中国、墨西哥和巴西的制造厂里，拥有11,000名员工。公司在波兰的西北部拥有两家工厂，分别在Tychy和Gliwice，员工数量分别为850人和350人。两家工厂自2010年已经接受了8,000万欧元的投资。